Eine Legende wird 70

Im Jahr 1940, als in Europa schon der Zweite Weltkrieg tobte, stellte das US-Militär fest, dass ein Großteil der Armeefahrzeuge, Motorräder und modifizierte Tin Lizzys von Ford, doch schon etwas in Jahre gekommen war. Ein neues, leichtes Aufklärungsfahrzeug musste her. Die Armee lud 135 Hersteller ein, sich um die Produktion zu bewerben und entwickelte eine umfangreiche Liste an Spezifikationen, die das neue Fahrzeug erfüllen sollte. Ganze drei Hersteller antworteten, neben Ford noch die American Bantam Car Manufacturing Company und Willys Overland. Jedes Unternehmen produzierte in Rekordzeit Prototypen zu Testzwecken. Dank stärkerem und zuverlässigerem Motor und vor allem geringerem Preis konnte sich das »Willys MB« gegenüber den Mitbewerbern durchsetzen. Weltweite Berühmtheit erreichte das Fahrzeug, von dem mehr als 368.000 Stück gebaut wurden, unter dem Namen Jeep. Um den Ursprung des Namens ranken sich zahlreiche Legenden. Einige sahen den Namen Jeep als Verschleifung der Buchstaben »GP«, der militärischen Abkürzung für »General Purpose«. Andere wiederum fanden den Ursprung bei »Eugene the Jeep«, einer beliebten Figur des Popeye-Comics. Fakt ist, dass Jeep zu einem der berühmtesten Markennamen in der Automobilwelt wurde und für eine ganze Weile als generische Bezeichnung für Geländewagen diente.

Heute, 70 Jahre später, hat Jeep mehr als 15 Millionen Fahrzeuge produziert, von dem Nachfolger des Willys MB, den CJ-Modellen über Wagoneer, Cherokee und Wrangler bis zum Jeep Grand Cherokee, mit dem Jeep vor nahezu zwei Jahrzehnten das Segment der Premium-SUVs neu erfand. In Österreich werden unter dem Markennamen Jeep aktuell vier Modelle angeboten: der Compass als kompaktes, urbanes Einstiegsmodell, der luxuriöse Grand Cherokee sowie der Jeep Wrangler und der viertürige Wrangler Unlimited. Anlässlich des 70-Jahr-Jubiläums gibt es für Wrangler und Compass eigene Geburtstagsmodelle mit üppiger Ausstattung und einer speziellen 70th Anniversary-Plakette.